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英国国防部9月22日宣布,应沙特请求,同意提供一架皇家空军“航行者”加油机,支持沙特在也门战事中的空中行动。伦敦将任务称为支援沙特协助也门国际承认政府的“防御行动”。英国此前已提供防空装备,并派出人员协助应对导弹和无人机袭击。

英国皇家空军航行者KC2加油机在费尔福德基地降落,2024年7月18日资料照片。
英国皇家空军“航行者”KC2加油机,2024年7月18日摄于费尔福德基地。资料图。摄影:Airwolfhound/Wikimedia Commons,CC BY-SA 2.0。

这项支援出台前,美联社9月16日援引两名不具名地区官员报道,沙特拦截弹库存吃紧,正向盟友寻求防空支援。报道未提供库存数量,沙特官员当时未回应美联社的置评请求。

“航行者”能让兼容的飞机飞得更远、留空更久,为持续巡逻或其他空中任务提供燃油;拦截弹则用于击落来袭目标,需要另行补充。加油支援因此不能直接解决报道所称的弹药紧张。英国公告没有交代具体受油机型、任务范围或首次执行日期。

冲突监测机构ACLED记录,9月3日至7日,胡塞武装与也门国际承认政府一方的暴力冲突造成至少276人死亡;同期沙特至少实施15次打击,多数位于塔伊兹。这是该机构所称沙特7月恢复军事介入以来,打击最密集的一段时期。

美联社9月21日报道,胡塞武装本月夺取穆哈港及红海重要岛屿,宣布封锁沙特在曼德海峡和红海的航运,并袭击与沙特有关的船只及石油设施。这些进展增强了胡塞武装监视航运的能力,但不能据此认定其已封闭整条航道。英国国防部解释支援决定时,也明确提及能源供应、物价和企业成本。

据美联社报道,胡塞武装领导人阿卜杜勒-马利克·胡塞在9月21日播出的电视讲话中,要求沙特停止其所称的“侵略”并解除封锁。英国在宣布军事支援时仍表示支持外交解决。

2022年4月2日开始的联合国斡旋休战,两次延长后于当年10月2日到期。那六个月大幅减少了战斗和死亡,却没有消除交火。2023年12月,联合国宣布各方承诺推进全国停火及政治进程,并着手制定路线图,仍未达成全面和平协议。

路线图列出的事项包括支付公共部门工资、恢复石油出口、开放道路,以及解除对港口和机场的限制。要落实这些承诺,各方还须谈妥收入和通行安排,单是停止交火并不足够。ACLED在2024年的评估中已指出,红海袭击及随后的军事回应威胁着此前的和平进展。今年9月10日,联合国特使格伦德贝里向安理会表示,大规模冲突重来的风险已成为现实。

英国政府9月25日估计,近期战事已使超过13万也门人流离失所,并宣布拨出1000万英镑用于紧急人道援助。这笔款项属于6月已公布的本年度1.04亿英镑对也门援助额度,将用于粮食、儿童营养及妇女儿童的紧急医疗等项目。