巴拿马运河是连接大西洋和太平洋的重要通道，约占全球海运贸易量5%，而美国近40%的集装箱运输都经过这里。随着伊朗战争持续干扰全球航运，巴拿马运河的重要性日益凸显。据波罗的海国际航运公会（Bimco）的数据，截至5月底，通过巴拿马运河的船舶总数按年增加8%，平均每天有38艘，已接近运河的最大通行能力。

美国和中国就巴拿马运河问题的交锋上周在联合国上演。美国警告，中国在运河周边的影响力日益扩大，可能威胁全球贸易和安全。北京则驳斥这一说法，指责华盛顿以此为借口，企图扩大对运河的控制。巴拿马则重申对运河拥有主权，并强调运河将永久保持中立。

巴拿马运河管理局对船舶实施吃水限制，从2026年9月15日起，更将调整每日允许通行船舶数目，从36艘减至32艘。这种限制令人再次想起2023年的严重干旱，当时船舶通行数量受限，导致大量船舶长时间轮候，供应链也受到干扰。分析人士警告，如果水位进一步下降，运河通行量可能再次受限，对全球贸易造成更大压力。

美国在20世纪初兴建巴拿马运河，其后一直控制运河及周边的巴拿马运河区，直至1977年在美国总统卡特（Jimmy Carter）任内谈判达成《托里霍斯-卡特条约》，订下把运河控制权移交巴拿马的时间表。如今，巴拿马运河管理局按照保障运河中立地位及国际航运通行权的条约，营运这条水道。